- Ve své vědecké práci se Karel Palas věnoval regionální a pololidové české literatuře barokní, literatuře z doby národního obrození se zvláštním zřetelem k moravskému prostředí. Zabýval se i literaturou dětskou, zejména problematikou počátků dětské literatury v 19. století.
- Odbornými statěmi a recenzemi přispíval do Listů filologických, Časopisu Matice slovenské, Časopisu moravského muzea, kulturních rubrik deníků Lidová demokracie a Rovnost, do Sborníků prací filozofické fakulty brněnské univerzity.
- Bohatá byla i jeho činnost editorská, podílel se na vydání děl předních českých literátů (I. Blatného, J. Mahena, V. Mrštíka, G. Preissové, R. Těsnohlídka, K. Klostermanna).

FF MU v Brně (od roku 1953 asistent, v letech 1955–1958 vědecký aspirant, od roku 1966 docent, v letech 1970–1976 a 1990–1992 vedoucí katedry české literatury a literární vědy)