Rakouský podnikatel britského původu pocházel z Leedsu. Vyučil se mechanikem v Manchesteru, počátkem 30. let 19. století odešel do českých zemí. Zprvu se usadil na Liberecku, kde zakládal strojírenské závody. Rozvoj vlnařského průmyslu jej podnítil k odchodu do Brna. Ve 40. letech zde Bracegirdle založil spolu se svým synem Jamesem továrnu na výrobu strojů pro vlnařský průmysl.
V revolučním roce 1848 zde začal vyrábět perkusní pušky vojenského typu pro národní gardu. Průmyslník se však setkal s odporem příslušníků cechu brněnských puškařů, kteří na něj podali stížnost magistrátu. Vedení města zakročilo ve prospěch cechu a Bracegirdle směl tedy – i přes několikero protestů – vyrábět pouze jednotlivé části pušek. Jeho továrna však na chvíli vstoupila do revolučního dění, kdy se během nepokojů v Brně demonstranti pokusili obsadit Bracegirdlův podnik na Malé Křenové (dnes Mlýnská ulice), aby se vyzbrojili; byli však vojskem rozehnáni.

V dalších letech se Thomas Bracegirdle zaměřil kromě textilních strojů také na výrobu kotlů. kovových okenních rámů, zařízení pro brněnskou plynárnu a pouličního plynového osvětlení, železničních vagonů (součástí), jeřábů či hasičských stříkaček (s těmi se účastnil světové výstavy v Paříži v roce 1855). Počátkem šedesátých let postihla Bracegirdla osobní tragedie, kdy předčasně zemřel jeho jediný syn a dědic James. Jeho továrna navíc přestávala prosperovat z důvodu nižší poptávky po textilních strojích. V této situaci mu však pomohlo spojenectví se schopným podnikatelem Theodorem Offermannem, podílníkem jeho firmy. Ten v předtuše ztráty prosperity Bracegirdlova podniku vyjednal sloučení továrny s konkurenční brněnským strojírenským závodem Luzovým. Na tomto základě vznikla roku 1872 – tedy pouhý rok před Bracegirdlovou smrtí – První brněnská strojírenská společnost.
Thomas Bracegirdle je rovněž považován za vynálezce a zlepšovatele, v roce 1871 získal privilegium na frotírovací stroj pro předpřádání.

Ostatní literatura

"Biografický slovník českých zemí"

"Brněnští puškaři 1650–1900. Historie jednoho řemesla"

"Die hundertjähr. Geschichte der Erste Brünner Maschinen-Fabriks-Gesellschaft. Leipzig 1921"

"První brněnská. Dějiny strojírny"